Ricordando Malick Sidibé, il fotografo della rinascita africana

Malick Sidibé è morto il 14 aprile all’età di 80 anni. Era
malato di cancro. L’ho conosciuto e mi sono innamorata di lui sei anni fa,
quando per caso scovai alcune sue foto che ancora oggi mi regalano quel senso
di autonomia, spensieratezza e felicità che contraddistinguono i suoi soggetti
in bianco e nero. Ma anche tanta nostalgia.

(Credit: Malick Sidibé)

Che siano foto di gruppo o ritratti di famiglia. Giovani
coppie che ballano a piedi nudi con indosso i migliori abiti da festa o ragazzi
che imparano ad aggiustare una moto. Tutte immagini che documentano la
rinascita sociale e culturale della società maliana, immortalata nella sua più
piena fierezza ed esuberanza dall’”occhio di Bamako.”

(Credit: Malick Sidibé)

“Volevo essere il fotografo della felicità”, disse una
volta. E ci è riuscito. È riuscito a catturare la speranza, la voglia di vivere
il momento [e di ballare] che accomuna le persone di tutto il mondo. Una voglia
di uscire da quella gabbia psicologica e fisica, la colonizzazione, che fino ad
allora aveva chiuso e oppresso le menti e i corpi del popolo.

È il 1960 e il Mali ha da poco ottenuto l’indipendenza dalla
Francia. Pochi anni prima, alla fine dei Cinquanta, rock’n’roll, twist e cha
cha cha entrano in maniera dirompente nelle vite delle masse, che li accolgono
con la stessa spontaneità con cui una madre prende in braccio il proprio figlio
appena nato. A Bamako come a Roma e Milano. A Londra come a New York.

Le notti di Bamako si infuocano. I ragazzi aprono club
notturni per far colpo sulle ragazze: lo Sputniks, il Wild Cats e il Black
Socks. “Eravamo appena entrati in una nuova fase delle nostre vite e le persone
volevano ballare,” racconta Sydibé in un’intervista. “La musica ci aveva resi
liberi. Improvvisamente i ragazzi potevano avvicinarsi alle ragazze e tenerle
per mano. Prima non era permesso. Era un tabù. E tutti volevano essere
fotografati ballare insieme e vicini. Anche se non erano le loro fidanzate,
erano contenti di vedersi raffigurati mentre ballavano con una ragazza. È stato
un momento molto potente per la gioventù maschile!”.

(Credit: Malick Sidibé)

Divenne popolare e iniziarono a chiedere di lui e se facesse
anche ritratti, così nel 1962 Sidibé aprì il suo studio personale, dopo aver
lavorato alcuni anni come assistente del più importante fotografo della
mondanità di Bamako, Gérard Guillat, conosciuto come Gégé la pellicule. “Non mi insegnò come scattare foto. Lo
osservavo. Così ho imparato. Poi ha cominciato ad essere chiamato per
documentare i grandi eventi coloniali, le cene ufficiali. Io invece immortalavo
gli Africani. I loro matrimoni, battesimi. Le loro feste”.

Durante i weekend, in sella alla sua bici, si girava fino a
quattro party a sera. “Se venivo invitato a due feste per me era come
riposarsi”. Tornava poi al suo studio per sviluppare una cosa come quattrocento
foto che entro il martedì dovevano essere pronte per essere esposte: “Attaccavo
i negativi fuori lo studio e molte persone venivano, guardavano e indicando dicevano
“sono io quello/a. Ho ballato con quel tizio. Mi vedi?”.

Successivamente iniziò a fare ritratti. Ritratti di famiglia
o di persone posizionate davanti a uno sfondo. Tanto immobili quanto reali.
Pieni di vita e movimento. Di regalità ed eleganza. Processi scanditi da una
sorta di rituale che ricordo come fosse ieri, nella Port-au-Prince di fine anni
Ottanta, quando in estate andavo con gli zii, i cugini e fratelli a fare le
foto di famiglia negli studio. Mamma che ti mette il vestito rosso e ti cotona
per bene i capelli perchè “dobbiamo andare a farci le foto belle”.

Nato nel 1935/1936 nell’allora Sudan francese – oggi Mali -, fino all’età di 8-9 anni Sidibé aiutò la famiglia a pascolare le greggi e
lavorare la terra. “Un giorno ti manderò alla scuola dei ‘bianchi’”, gli disse
suo padre. Era il 1944 e poco tempo dopo Sidibé sarebbe diventato, a sua
insaputa, uno dei più grandi testimoni della cultura popolare africana,
l’artigiano dell’immagine in grado di umanizzare la normale quotidianità di una
società nel pieno della sua libertà.

(Credit: Malick Sidibé)

Alla galleria Jack Shainman di New York fino al 23 aprile è
possibile visitare una mostra che celebra il lavoro di questo immenso
fotografo. Un lavoro che visualizza la trasformazione del suo Mali dagli anni
Cinquanta ad oggi.

Questo articolo di Johanne Affricot è stato originariamente pubblicato su Griot con il titolo Malick Sidibé | Addio al fotografo della rinascita africana

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