Pietro Mennea, quaranta anni dal record
Il 12 settembre 1979 Pietro Mennea stabilì il record del mondo sui 200 metri. Accadde sulla pista delle Universiadi di Città del Messico. Il suo tempo, a lungo imbattuto, fu di 19″72 (ed è tuttora record europeo).
Ci sono voluti 16 anni e 324 giorni prima che qualcuno lo battesse. Quel qualcuno fu Michael Johnson che, durante i trials statunitensi per i Giochi olimpici del 1996, fermò il cronometro a 19″66.
In Messico Mennea ottenne pure il record europeo dei 100 metri con 10″01, tempo che ha rappresentato il record italiano fino al 22 giugno 2018 quando venne migliorato da Filippo Tortu con un incredibile 9″99.
Città del Messico, 12 settembre 1979
Città del Messico, 2248 sul livello del mare, vento +1.8. Lo stadio olimpico è quasi deserto. Pietro Mennea ha il numero 314 sulla maglia.
Sulla pista è in quarta corsia. Alla partenza Mennea scatta con tempismo eccezionale, percorrendo la curva in modo esemplare. Dopo di lui arriveranno il polacco Leszek Dunecki (20.24), l’inglese Ainsley Bennett (20.42), il brasiliano Altevir Silva de Araujo (20.43), il danese Jens Smedegaard (20.52), il russo Viktor Burakov (20.74), l’ivoriano Georges Kablan Degnan 20.88. Ultimo lo statunitense Otis Melvin (22.97), zoppicante sul traguardo.
Con la sua gara, che gli valse la medaglia d’oro a Città del Messico, il 12 settembre 1979 Pietro Mennea entrò nella leggenda dell’atletica.
Chi era Pietro Mennea
Nato a Barletta nel 1952, la Freccia del Sud, come veniva chiamato, non è stato soltanto un grande campione di atletica. Mennea è stato infatti pure un politico e un saggista.
Veniva da una famiglia modesta. Leggenda vuole che da piccolo si fosse guadagnato la fama in città sfidando in corsa i “macchinoni” dei ragazzi più ricchi: non c’erano Alfa Romeo o Ferrari che tenessero, Mennea in velocità le bruciava tutte.
Dei successi sportivi di Pietro Mennea non si ricorda soltanto il record di Città del Messico. Ci furono pure l’oro olimpico (che sarebbe arrivato l’anno dopo) a Mosca e i tre titoli europei, oltre a altre rassegne internazionali.